Le clonage humain, mythe ou réalité ?

En février 2004, deux chercheurs sud-coréens, les Dr Hwang et Moon sont parvenus à produire un embryon humain par clonage. Ils ont ensuite été capables, à partir de cet embryon cloné, de cultiver une lignée de cellules embryonnaires.

Pour cela, les chercheurs de Séoul ont du faire subir à 16 femmes volontaires au moins deux cycles d’hyper-ovulation pour obtenir 242 ovules ; ils ont utilisé comme noyau à transférer dans l’ovule énucléé, non pas celui de cellule somatique « classique » (cellule de peau par exemple), mais celui d’une cellule de cumulus (cellule de soutien des ovules). Par ailleurs, afin de réunir les conditions les plus favorables au clonage, les embryons ont été obtenus en transférant le noyau dans un ovule énucléé du même donneur.

La communauté scientifiques est divisée face à cette réussite : ainsi, si le créateur de Dolly, Ian Wilmut, pense que « le clonage humain est finalement là », Alexandre Fraichard, directeur de GenOway, une entreprise lyonnaise de biotechnologie animale insiste sur le fait qu’« il serait étonnant que les résultats soient reproductibles ». Le Dr Rudolf Jeanisch, l’Institut de la recherche biomédicale Whitehead à Cambridge (Massachusetts) ajoute que ce type de clonage « n’a pas d’utilisation concrète à ce stade. Des années de recherches supplémentaires seront nécessaires avant que les transplantations de cellules souches puissent être envisagées sur l’homme » et insiste : « pour l’heure, ce gigantesque déploiement de moyens, de temps et d’argent rend improbable que cette technique constitue jamais une procédure médicale révolutionnaire accessible au plus grand nombre de malades… ». Par ailleurs, le taux d’échec est resté très important (99.6 %), et le fait qu’il s’agisse d’un clonage autologue (l’ovule différencié et le noyau proviennent d’une seule et même personne) atténue grandement la portée de l’expérience.